Космічний телескоп Swift поступово знижується в орбіті й без втручання може увійти в атмосферу цього року. NASA вже ініціювало місію, яка має на меті врятувати обсерваторію.
Обсерваторія Swift / © NASA
NASA розпочало операцію з порятунку космічного телескопа Swift, який поступово втрачає висоту. У разі успіху операції, обсерваторію виведуть на нову орбіту, що дозволить їй продовжити наукові дослідження ще протягом багатьох років.
Про це інформувало видання Live Science.
Рятувальна експедиція стартувала 2 липня. У космос відправлено апарат Link, розроблений приватною компанією Katalyst Space. Він обладнаний роботизованими маніпуляторами та системою двигунів. Завданням апарата є зближення з космічною обсерваторією Neil Gehrels Swift та її підйом на вищу орбіту.
Телескоп Swift функціонує в космосі з 2004 року. Початково його було створено для спостереження за гамма-сплесками — потужними космічними вибухами, що виникають під час колапсу масивних зірок у чорні діри. Згодом обсерваторія також відстежувала рентгенівські спалахи, вибухи наднових, комети, астероїди та інші короткочасні космічні явища.
Незважаючи на тривалу експлуатацію, Swift досі активно використовується для наукових досліджень. Водночас його орбіта поступово зменшується через природний опір атмосфери Землі. За оцінками NASA, без втручання телескоп може увійти в земну атмосферу пізніше цього року.
У NASA визначили цю місію як ризиковану, але таку, що може дати значні результати. Агентство зазначає, що продовження експлуатації Swift є більш економічним рішенням, ніж розробка нового апарата з подібними можливостями.
Однією з труднощів стало те, що Swift не був спроєктований для технічного обслуговування після виведення на орбіту. Крім того, контракт з Katalyst Space NASA уклало лише у вересні минулого року, після того як висока сонячна активність спричинила розширення верхніх шарів атмосфери Землі та прискорила зниження орбіти телескопа. Це змусило компанію підготувати місію менш ніж за рік.
Для забезпечення додаткового часу на виконання операції, команда місії модифікувала режим роботи Swift. Наукові спостереження були обмежені, щоб телескоп перебував у положенні, яке мінімізує атмосферний опір. Також було знижено споживання енергії, щоб сонячні панелі могли бути орієнтовані для зменшення опору. За розрахунками NASA, це дозволить утримувати обсерваторію вище мінімально допустимої висоти для порятунку — 298 кілометрів — до осіннього періоду.
Після перевірки всіх систем Link протягом приблизно місяця буде зближуватися зі Swift. Потім апарат оцінить стан обсерваторії, після чого за допомогою роботизованих маніпуляторів приєднається до неї. Далі рушійна система Link повинна буде підняти телескоп на орбіту висотою близько 595 кілометрів над Землею.
NASA поки не надає інформації про те, як довго Swift зможе функціонувати після виведення на нову орбіту. Водночас, згідно з даними Європейського космічного агентства, космічні апарати на висоті близько 500 кілометрів можуть залишатися на орбіті приблизно 25 років, перш ніж увійти в атмосферу Землі.
Нагадаємо, на Марсі було виявлено вісім об’єктів, які можуть бути карстовими печерами, утвореними під впливом води. Якщо це припущення підтвердиться, це відкриття суттєво змінить уявлення про формування підземних порожнин на Червоній планеті.
Коментарі Сортувати: Нові Старі Популярні Надіслати