Унікальні викопні рештки з південної частини Китаю засвідчили: 518 мільйонів років тому прародичі людини мали чотири ока.
Миллокунмінгіди. Фото: Сянтун Лей і Сіхан Чжан
Рідкісні знахідки з півдня Китаю продемонстрували: найдавніші відомі хребетні мали не два, а чотири ока. Мова йде про безщелепних риб віком 518 млн років, у котрих було виявлено дві пари органів зору — бічні та розміщені по центру голови. Дане відкриття сприяє розумінню, яким чином формувалися складні системи зору та мозку у найдавніших пращурів людини.
Про це сповістило видання Interesting Engineering.
Відкриття здійснила міжнародна група науковців, котра реконструювала анатомію стародавніх миллокунмінгідів. Дослідники припускають, що додаткова пара очей могла забезпечувати більш широкий огляд та допомагати уникати хижаків у небезпечних океанічних екосистемах кембрійського періоду.
В процесі вивчення двох видів — Haikouichthys ercaicunensis та іншого представника миллокунмінгідів — у скам’янілостях із Ченцзянського заповідника вчені розгледіли дві великі латеральні очниці та дві менші, розташовані між ними.
М’які тканини зазвичай майже не зберігаються, отже наявність одразу чотирьох очей стала надзвичайною вдачею. Команда підтвердила їхню структуру за допомогою мікроскопії та хімічного аналізу. Згідно зі словами професора Юньнанського університету Пейюня Цуна, дослідники спершу вивчали великі очі, однак були вражені, коли між ними побачили ще одну повноцінну пару.
Менші очі, згідно з висновками науковців, мали пігменти, чутливі до світла, і лінзи, здатні формувати зображення. Це свідчить, що додатковий зоровий орган був повноцінною частиною сенсорної системи ранніх хребетних.
У багатьох сучасних рептилій та амфібій і досі зберігається «третє», або тім’яне око, в той час як у людей ця функція еволюціонувала у шишкоподібну залозу — орган, який сьогодні регулює цикли сну й виробляє мелатонін.
Згідно зі словами дослідників, близько пів мільярда років тому попередник цієї залози виконував повноцінну зорову функцію. Згодом він зменшився, втратив здатність формувати зображення та набув сучасної ролі — регулятора сну.
Співавтор дослідження, доцент Брістольського університету Якоб Вінтер, наголошує, що відкриття змінює уявлення про ранню еволюцію хребетних: наші далекі пращури виявилися значно більш зорово розвиненими, ніж вважалося.
Нагадаємо, скам’янілості з Юньсяня у Китаї довели, що предки сучасної людини з’явилися у Східній Азії близько 1,7 мільйона років тому. Це на 600 тисяч років раніше, ніж вважалося.