Виявлення залишків динозавра вразило навіть бувалих палеонтологів.
Палеонтолог Пол Серено з реконструйованим черепом Spinosaurus mirabilis. Фото: Кіт Ладзінскі/Чиказький університет
У самій гущавині Сахари палеонтологи натрапили на новий різновид спинозавра — істоту з незвичним наростом на голові, якого досі не бачили у членів цієї групи динозаврів. Знахідка дістала ім’я Spinosaurus mirabilis, що означає «дивовижна хребетна ящірка».
Про це повідомило інформаційне агентство Science Alert.
Переважну більшість спинозаврів раніше знаходили у крайбрежних осадах. А от цей зразок походить з надр Нігеру — за сотні кілометрів від нинішньої берегової лінії океану. Це виявилось неочікуваним навіть для групи дослідників під орудою палеонтолога Пола Серено з Чиказького університету.
«Я назавжди запам’ятаю ту мить у таборі, коли ми скупчилися довкола лептопа, щоб вперше оглянути новий вид… Один учасник нашої групи створив 3D-цифрові проєкції кісток, які ми розкопали, щоб скласти череп — на сонячній енергії посеред Сахари. Саме тоді значущість відкриття стала очевидною», — зауважив Серенто.
Вчені гадають, що цей спинозавр міг провадити напівводний спосіб життя. Його зуби — вузькі та зчеплені — подібні до зубів сучасних крокодилів. Біля місця розкопок також надибали залишки довгошиїх динозаврів у річкових нашаруваннях.
Сам Серено уподібнює істоту до «пекельної чаплі»: на його думку, динозавр міг занурюватися у воду завглибшки до двох метрів, проте здебільшого, скоріш за все, полював на мілководді, вистежуючи велику рибу.
Призначення наросту у вигляді ятагана поки що залишається таємницею. Науковці припускають, що він міг бути вкритий кератином і, цілком можливо, мав яскраве розфарбування, утворюючи візуальний ефект — подібно до дзьоба тукана.
Нагадаємо, нещодавно унікальні скам’янілості з півдня Китаю засвідчили: 518 мільйонів років тому пращури людини мали чотири ока.