“Крижаний монстр” несе загрозу містам: зусилля науковців із порятунку від повені

Науковці відважились на неймовірно ризиковану експедицію в Антарктиду, де під кілометровим шаром криги приховується глобальна небезпека.

Льодовик Туейтса, знаний як «льодовик Судного дня», здатний збільшити рівень морів на 65 см та затопити прибережні міста. Міжнародна експедиція розпочала унікальне свердління, щоб зрозуміти, як швидко тане цей велетень під впливом теплого океану.

Про це інформує Т4.

Що відомо про «Льодовик судного дня» і небезпеку від нього?

У суворих і важкодоступних регіонах Західної Антарктиди знаходиться величезний льодовиковий масив, площа якого порівнювана з територією Великої Британії. Льодовик Туейтс, відомий серед науковців як «льодовик Судного дня», являє собою один з найбільших і водночас найбільш нестійких елементів земної кріосфери. Його нестабільний стан становить значну небезпеку для світових берегів, адже, за розрахунками науковців, повний розпад цього льодовика може викликати підняття рівня Світового океану на руйнівні 65 см.

Наслідком такого розвитку подій стане затоплення цілих поселень і великих міст, що змушує науковців діяти на випередження та знаходити відповіді щодо механізмів його руйнування до того, як процес стане незворотним.

Незважаючи на важливу роль льодовика Туейтса у формуванні кліматичного майбутнього планети, знання людства про процеси, що відбуваються під його крижаною товщею, досі залишаються обмеженими. Однією з основних загадок є взаємодія теплих океанічних вод з основою льодовика, що призводить до його інтенсивного підмивання знизу.

Дослідження, які Британська антарктична служба (BAS) проводила з 2018 року, охоплювали переважно стабільні зовнішні зони, адже центральна частина льодовика пронизана глибокими тріщинами, що робило доступ до неї технічно складним і надзвичайно ризикованим. Ситуацію вдалося змінити завдяки масштабній спільній експедиції BAS та Корейського полярного науково-дослідного інституту (KOPRI), яка зважилася дістатися самого центру цієї нестійкої льодової системи.

Вивчення центру льодовика

Організація експедиції більше нагадувала сценарій науково-фантастичного фільму. Щоб дістатися до недостатньо дослідженого регіону, команда вирушила з Нової Зеландії на спеціалізованому науковому кораблі RV Araon.

Безпека учасників була головним пріоритетом, тому перед висадкою на нестабільну поверхню льодовика спочатку застосували дистанційно керований транспортний засіб для виявлення прихованих пустот і небезпечних місць. Лише після підтвердження безпечного шляху вчені здійснили понад 40 вертолітних перельотів, подолавши відстань у 29 км для доставки обладнання.

Керівник експедиції з боку KOPRI доктор Вон Санг Лі описав цю операцію як справжню полярну науку, адже до останнього моменту не було гарантій успішного досягнення поставленої цілі.

Буріння свердловини в льодовику

Ключовим етапом місії стало буріння свердловини глибиною 1000 м у стратегічно важливій зоні — трохи нижче за течією від так званої лінії заземлення. Саме тут льодовик відокремлюється від морського дна та переходить у плавучий шельфовий стан, а процеси танення відбуваються найактивніше.

Для доступу до підльодовикового океану дослідники застосували унікальну технологію гарячого буріння, розроблену інженерами BAS. Нагріта до 90°C вода під великим тиском подається через шланг, проплавляючи канал діаметром близько 30 см. Через цей отвір науковці опускають високоточні прилади, що дозволяють в режимі реального часу вимірювати температуру води, швидкість течій і рівень турбулентності.

Складність цієї місії зумовлена не лише логістичними проблемами, але й суворими фізичними умовами Антарктики. За надзвичайно низьких температур пробурений канал замерзає вже через один — два дні, що змушує регулярно повторювати процес розтоплення льоду. Втім, за словами фізичного океанографа доктора Пітера Девіса, ці зусилля цілком виправдані, адже людство вперше отримує можливість безпосередньо спостерігати, як теплі океанічні води руйнують кригу на глибині близько кілометра.

Окрім океанографічних вимірювань, команда також збирає зразки донних відкладень, які можуть пролити світло на минулу поведінку льодовика Туейтса та допомогти спрогнозувати його подальшу еволюцію. Отримані дані стануть основою для вдосконалення кліматичних моделей і дадуть урядам та прибережним громадам, де проживають мільйони людей, додатковий час для підготовки до неминучих змін рівня Світового океану.

Нагадаємо, льодовики Туейтса та Пайн-Айленд руйнуються швидше, ніж передбачалося, через нещодавно виявлене явище — океанічні вири. Ці підводні «шторми» діаметром до 10 км діють як гігантські міксери. Вони піднімають теплу воду з глибин океану безпосередньо до вразливої основи крижаних гігантів, що прискорює танення на 20%. Процес створює небезпечне замкнене коло: танення льоду додає прісну воду, яка провокує появу нових вирів. Це ставить світ перед ризиком катастрофічного підняття рівня моря.