Велетенська 7-метрова формація девонського періоду, знана як Prototaxites, ймовірно, є цілковито зниклою формою життя. Нещодавній аналіз заперечив припущення стосовно її грибкового походження.
Невідома скам’янілість. Фото: Метта Гампейджа, Northern Rogue Studios
Чималі викопні рештки віком близько 400 мільйонів років, що їх ідентифікують як Prototaxites, знову примусили науку засумніватися у власних висновках. Новітнє вивчення засвідчило: ці гігантські об’єкти не були ані рослинами, ані грибами, ані тваринами — і відносились до повністю вимерлої групи еукаріотів, якої вже немає на нашій планеті.
Про це інформує інтернет-портал earth.com.
Відкриті ще 1859 року, ці незбагненні організми досягали 7 метрів у висоту і візуально нагадували дерев’яні колоди без гілля. Більше півтора століття науковці прагнули осягнути їхню природу, але свіжий аналіз скам’янілостей з шотландського кременю Райні пропонує зовсім іншу картину.
Дослідники з Едінбурзького університету повторно дослідили Prototaxites taiti та з’ясували: його структура та хімічний склад не відповідають жодній відомій категорії живих істот.
Що виявили вчені
Група виявила три види трубчастих структур усередині скам’янілості, однак їхня конструкція не збігалася з грибковими системами. Особливо дивними були трубки з кільцеподібними потовщеннями — таких не існує у жодного сучасного гриба.
Лазерне сканування виявило складну хаотичну систему мікроструктур, яка не має аналогій у живих організмах сьогодення. Також у «мозкових плямах», що пронизують скам’янілість, ідентифікували всі типи трубочок, але жодних ознак репродуктивних органів, притаманних для грибів.
Молекулярний аналіз підтвердив: у Prototaxites немає хітину та хітозану — основних хімічних індикаторів грибів. Натомість виявлені сполуки нагадували скам’янілий лігнін, але відрізнялися від рослинного.
Додаткове машинне навчання, яке порівнювало «молекулярний відбиток» організму з рослинами, грибами, бактеріями та тваринами, засвідчило понад 90% розбіжності від усіх груп.
Чим це могло бути
Науковці припускають, що Prototaxites був еукаріотичним організмом з неповторною анатомією та способом існування. Він формував масивні вертикальні структури, підіймався над ранніми девонськими ландшафтами серед папоротей і мохів та, імовірно, харчувався поживними елементами з ґрунту.
Проте точний його генеалогічний ряд встановити неможливо: жодних живих нащадків або споріднених форм не знайдено. Це могла бути окрема, цілковито зникла гілка еволюції.
«На основі цього дослідження ми не можемо віднести прототакситів до жодної наявної лінії, що підкреслює їхню унікальність», — роблять висновок автори.
Нагадаємо, знахідка з Петралони може переписати частину історії розвитку людства. Череп віком приблизно 300 тисяч років не має характерних особливостей ані Homo sapiens, ані неандертальця.