Експедиція до периферії геліосфери здатна трансформувати наше світило на найпотужніший інструмент для спостережень у розпорядженні людства.
Сонце / © NASA
У новій праці дослідник із NASA запропонував концепцію експедиції, яка дасть змогу застосувати Сонце в якості величезної гравітаційної лінзи. Для цього зонд повинен віддалитися приблизно на 650 астрономічних одиниць — у більше ніж чотири рази далі, ніж поточна межа, якої досяг Voyager 1.
Про це інформує видання Iflscience.
Розглядається використання сонячної гравітаційної лінзи — природного феномену, коли маса зорі викривляє простір-час і збільшує інтенсивність світла віддалених об’єктів. У цій точці можна було б одержувати зображення, недосяжні для будь-якого сучасного чи майбутнього телескопа — аж до можливості розрізняти рельєф планет.
Ідея була вперше висловлена інженером фон Расселом Ешлеманом ще у 1979 році, підкреслюючи, що апарат, розташований вздовж фокальної лінії Сонця, теоретично може здійснювати моніторинг і зв’язок на міжзоряних відстанях.
У новій препринтній публікації автор Слава Туришев, науковий співробітник Лабораторії реактивного руху NASA, оцінює дієві способи доправити апарат у потрібну ділянку. Він вивчив два варіанти — сонячні вітрила та ядерний електричний двигун NEP.
Згідно з його підрахунками, апарат на сонячних вітрилах може дістатися 650 а.о. приблизно за 25–40 років. Для цього необхідно виконати маневр із наближенням до Сонця на 0,04–0,08 а.о., щоб отримати необхідний імпульс. Проте така система майже не дозволяє брати велике корисне навантаження та має обмеження з енергозабезпеченням.
Альтернативою виступає NEP: він менш швидкий, але здатний перевозити значно масивніший апарат, а залишки пального дають можливість точного маневрування на фокальній лінії. За комбінацією двох ядерних технологій здолати відстань можна було б менше ніж за 20 років.
Незважаючи на перспективність, обидва методи перебувають на початковому етапі розробки. Туришев відмічає, що для початку експедиції у 2035–2040 роках потрібно мати підтвердження можливостей ключових технологій до початку 2030-х. Сонячні вітрила вже випробовували в космічному просторі, хоча й не завжди вдало.
Нагадаємо, раніше ми повідомляли, що США запустили мільйони мідних голок у космос. Експеримент залишив по собі безліч скупчень, які обертаються навколо Землі й досі.