Поміркуйте про змію, чия вага перевищує тонну, і здатна запросто ковтати цілого кита. Палеонтологи виявили залишки істот, на фоні яких нинішні пітони виглядають зовсім малими.
Модель титанобоа в натуральну величину з крокодилом у пащі / © Smithsonian Institution
Після вимирання динозаврів на планеті домінували справжні велетні, що досягали розмірів вантажного авто. Змії Титанобоа і Васукі вразили науковців своїми габаритами. Ці гіганти полювали на крокодилів і навіть китів.
Про це інформує iflscience.
Титанобоа: велетень з давнього світу
Близько 66-56 мільйонів років тому на місці сучасної Північної Колумбії жив величезний хижак — Titanoboa cerrejonensis, дійсно гігантська змія.
Її останки були знайдені на початку 2000-х під час розкопок у вугільних кар’єрах Серрехону. У цьому районі знайшли майже дві сотні скам’янілостей, і один із дослідників зауважив, що кістки просто траплялися всюди під ногами.
У палеоценову епоху ця земля була вкрита великими болотистими джунглями з дуже вологим кліматом. Обсяг опадів був майже вдвічі більшим, ніж зараз в Амазонії. Тут кипіло життя: черепахи, крокодили та риби були значно більшими за теперішніх родичів, і титанобоа теж відрізнялася величезними розмірами.
Спочатку її довжину оцінювали в 9-11 м, але пізніше розрахунки зросли до приблизно 14 м — це порівняно з довжиною найбільших автопоїздів. Вага змії досягала близько 1,1 т — приблизно вдвічі менше, ніж у носорога.
Цікаво, що відкриття могло й не відбутися: перший знайдений хребець випадково опинився в колекції останків, які вважали крокодилячими. Лише пильний студент-палеонтолог зрозумів, що це кістка гігантської змії.
Подальші дослідження дозволили знайти понад сотню хребців щонайменше від 28 особин. Вчені говорили, що довго сумнівалися, чи можуть ці великі кістки взагалі належати зміям.
Васукі: новий рекордсмен
Понад 10 років титанобоа вважалася найбільшою змією в історії, але 2024 року вчені описали нового кандидата — Vasuki indicus. Ширина одного її хребця становила близько 11 см. На основі цих даних науковці змоделювали розміри тіла й отримали ще більш приголомшливі показники.
За підрахунками, довжина Васукі могла досягати 11-15 м, тому вона, можливо, перевершувала титанобоа.
Ця змія жила приблизно 47 мільйонів років тому на території сучасної Індії. Вона належала до зниклої групи й, зважаючи на супутні рештки, харчувалася здебільшого водними тваринами — рибами, скатами, крокодилами, черепахами та навіть первісними китами.
Чому сучасні змії значно менші?
У порівнянні з давніми гігантами сучасні змії мають набагато скромніший вигляд: зрідка які перевищують 10 м. Рекорд належить самцю сітчастого пітона завдовжки близько 7,2 м (або майже 8 м у розслабленому стані).
Причина відсутності сучасних гігантів досить проста: змії є холоднокровними, тому їхні розміри значною мірою залежать від температури навколишнього середовища. У палеоцені та еоцені клімат був значно теплішим, що й дозволяло зміям досягати колосальних розмірів.
Незважаючи на те, що сьогодні клімат швидко теплішає, науковці вважають, що цей процес відбувається занадто швидко, щоб змії могли еволюційно знову вирости до таких масштабів.
До речі, вчені з Лондонського музею природної історії ідентифікували новий вид «парадоксальної змії» Paradoxophidion richardoweni, що існував 37 мільйонів років тому. Хребці рептилії знайшли в Англії ще 1981 року, але лише зараз за допомогою КТ та 3D-моделювання встановили їхню приналежність до ранньої гілки сучасних змій. Цей вид періоду еоцену поєднував риси різних груп рептилій і, ймовірно, вів водний спосіб життя. Відкриття допомагає краще зрозуміти еволюцію плазунів та показує важливість вивчення старих музейних колекцій.