Щороку 17 вересня екологи, океанологи та захисники дикої природи відзначають Всесвітній день ската-манти (World Manta Day). Цю ініціативу започаткував міжнародний фонд Manta Trust, аби привернути увагу до унікальності цих гігантських морських мешканців, їхньої ролі в океанічних екосистемах та загроз, з якими вони стикаються через діяльність людини.
Манти, яких за специфічні головні плавці часом називають «морськими ангелами» (або «морськими дияволами»), є найбільшими скатами у світі. Розмах їхніх плавців може сягати понад сім метрів, а вага — кількох тонн. Попри вражаючі розміри, ці створіння є абсолютно безпечними для людини, адже не мають отруйного шипа на хвості та харчуються виключно планктоном, фільтруючи воду через зяброві тичинки.
Загрози виживанню та комерційний тиск
За даними Міжнародного союзу охорони природи (МСОП), обидва основні види мант — рифовий (Mobula alfredi) та океанський (Mobula birostris) — мають статус вразливих або тих, що перебувають під загрозою зникнення. Основна небезпека для популяції походить від незаконного та неконтрольованого рибальства.
Найбільшу загрозу становить попит на зяброві пластини мант, які використовуються у східній традиційній медицині, хоча їхня цілюща ефективність не має жодного наукового підтвердження. Крім того, скати часто стають жертвами прилову, заплутуючись у комерційних рибальських сітках і ярусах, а також страждають від забруднення океану пластиком, який вони випадково заковтують разом із планктоном.
Охорона та роль у морських екосистемах
Манти відіграють важливу роль у підтримці балансу морських біоценозів. Вони мігрують на значні відстані, переносячи поживні речовини між глибоководними зонами та прибережними рифами. Також вони є ключовим об’єктом для екологічного дайвінг-туризму, який забезпечує дохід багатьом прибережним громадам у світі.
Сьогодні манти внесені до Додатків CITES (Конвенції про міжнародну торгівлю видами дикої фауни і флори, що перебувають під загрозою зникнення), що обмежує міжнародну торгівлю продуктами з цих риб. Всесвітній день ската-манти нагадує про необхідність створення нових морських охоронюваних акваторій, впровадження суворішого контролю за рибальством та збереження чистоти світового океану.