Вчені здобули свіжі відомості про таємничу западину в Австралії, яка могла виникнути після зіткнення з астероїдом 3 мільярди років тому. Однак її точний вік досі залишається предметом дискусій.
Ударна структура Міралги / © NASA
Науковці представили нові докази, що кратер Північного полюсного купола в Західній Австралії міг сформуватися внаслідок падіння космічного тіла приблизно 3 мільярди років тому. Якщо це припущення виявиться вірним, ця структура стане найстарішою відомою ударною пам’яткою на Землі. Водночас, частина дослідників дотримується думки, що кратер значно молодший.
Про це повідомило видання New Scientist.
Йдеться про кратер Північного полюсного купола, також відомий під назвою ударна структура Міралга. Вперше його детально описала команда науковців під керівництвом Кріса Кіркленда з Університету Кертіна, Австралія, у 2025 році. За оцінками дослідників, діаметр цієї структури може сягати 100 кілометрів.
Під час попередніх досліджень вчені виявили шар гірських порід з так званими конусами розбиття. Такі геологічні формації утворюються виключно в умовах надзвичайно потужного ударного впливу, зокрема під час зіткнення астероїда із Землею. На основі зіставлення з віком порід, що залягають вище та нижче цього шару, команда припустила, що удар стався приблизно 3,47 мільярда років тому.
У разі підтвердження, ця дата зробила б кратер більш ніж на 1,2 мільярда років старшим за кратер Яррабубба, який наразі вважається найдавнішим достовірно датованим ударним кратером на планеті. Крім того, це був би єдиний відомий випадок зіткнення астероїда із Землею в архейському еоні — ранньому періоді історії планети.
Однак, ці висновки викликали заперечення з боку іншої групи дослідників. Команда, до якої входить також науковець Університету Кертіна Аарон Кавозі, стверджує, що аналіз місцевих порід не підтверджує такого давнього віку структури. На їхню думку, зіткнення могло статися не раніше ніж 2,77 мільярда років тому.
Тепер команда Кіркленда представила результати нового дослідження, в якому було використано пряме датування мінералів безпосередньо в ударних породах. Науковці вирішили дослідити мінерали, які могли зазнати змін саме під впливом зіткнення з астероїдом.
З цією метою вони проаналізували циркони всередині конусів розбиття. За словами дослідників, ці мінерали пройшли перекристалізацію під дією колосальної енергії удару. Вік цирконів визначали за допомогою методу, що ґрунтується на розпаді урану на свинець.
Крім того, команда датувала апатит — мінерал, який, за їхньою версією, утворився внаслідок функціонування гідротермальної системи, що виникла через нагрівання порід після зіткнення.
Результати обох аналізів виявилися схожими. І циркони, і апатит показали вік близько 3,02 мільярда років.
Кіркленд зазначає, що отримані дані свідчать про проходження дуже гарячої води крізь породи приблизно 3 мільярди років тому, а також про процеси нагрівання та перекристалізації мінералів. На його думку, інші геологічні явища, зокрема гороутворення або регіональний метаморфізм, не можуть достатньо пояснити виявлені зміни, оскільки немає доказів того, що в той період ця територія зазнавала подібних процесів.
Дослідник вважає, що саме удар астероїда є найімовірнішим поясненням отриманих результатів. На його переконання, наявні наразі дані вказують на формування кратера близько 3 мільярдів років тому.
Проте, критики нового дослідження не змінили своєї позиції. Аарон Кавозі привітав відмову авторів від початкової оцінки у 3,47 мільярда років, але наголосив, що новий вік також не є остаточно доведеним. Він також звертає увагу на те, що в молодших породах віком близько 2,77 мільярда років також зафіксовано конуси розбиття.
Його підтримує Алек Бреннер з Єльського університету. На думку дослідника, ці породи пов’язані з уже датованими геологічними утвореннями, тому кратер може бути молодшим, ніж припускає команда Кіркленда.
Натомість, автори нового дослідження підкреслюють принципову відмінність своєї роботи. Якщо попередні оцінки базувалися переважно на зіставленні різних шарів порід, то тепер, за їхніми словами, вдалося безпосередньо визначити вік мінералів всередині самих ударних порід.
Нагадаємо, раніше звичайна на вигляд археологічна знахідка обернулася справжнім містичним детективом: науковці натрапили на артефакт, який приховує в собі одразу кілька культурних та географічних аномалій.
Коментарі Сортувати: Нові Старі Популярні Надіслати