Астрономи встановили, що пил і газ навколо деяких зірок можуть посприяти пришвидшенню процесу виявлення екзопланет. Нова методика вже дала можливість знайти декілька невідомих планет і вказує, де можуть бути приховані ще сотні.
Екзопланета / © ESA
Міжнародна група астрономів запропонувала свіжий спосіб для пошуку екзопланет — за допомогою ознак пилу та газу, котрі залишають планети біля власних зірок. Такі «космічні шлейфи» видозмінюють світло зорі та можуть показувати дослідникам, де саме варто розшукувати нові світи.
Про це повідомило видання Live Science.
Як пояснюють науковці, чимало з понад 6 тисяч відомих екзопланет обертаються надзвичайно близько до власних зірок. Внаслідок потужного випромінювання їхня поверхня поступово руйнується, формуючи хмари уламків — суміш газів і пилу, що нагадує кометний хвіст. Власне, ці хмари здатні частково поглинати світло зорі на конкретних частотах.
Зі слів провідного автора дослідження Метью Стендінга з Європейського центру космічної астрономії Європейського космічного агентства, таке поглинання може створювати враження, що зоря має меншу магнітну активність. Саме такі «тихі» зорі, вірогідно, є добрими кандидатами для пошуку планет, котрі руйнуються поблизу.
Щоб перевірити гіпотезу, команда відібрала 24 зорі з низькою магнітною активністю в рамках проєкту DMPP (Dispersed Matter Planet Project). Їх досліджували за допомогою телескопів Європейської південної обсерваторії в Чилі. Астрономи аналізували спектри видимого світла та відстежували зміни у «кривих яскравості» — коливання, що можуть виникати через гравітаційний вплив планет.
Цей метод, знаний як метод радіальної швидкості, дав змогу дослідникам виявити загалом 24 екзопланети біля 14 зірок. Серед них — сім нових світів, про існування яких раніше не було відомо.
Результати дослідження, оприлюднені 28 лютого у журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, показали, що навколо зірок із низькою магнітною активністю планети трапляються у 8–10 разів частіше, ніж у середньому в інших подібних дослідженнях.
Окрім того, вчені змоделювали ширше космічне середовище. Вони склали каталог із приблизно 16 тисяч зірок у радіусі 1600 світлових років від Сонячної системи та знайшли 241 зорю з аналогічними характеристиками. За оцінками дослідників, навколо них може існувати близько 300 поки що невідкритих екзопланет.
Як зазначив Стендінг, якщо метод підтвердиться на більших вибірках, він допоможе зробити розшук нових планет значно ефективнішим. Команда планує розширити спостереження та продовжити аналіз сигналів від зірок, щоб перевірити потенціал цієї техніки.
Нагадаємо, знаменита міжзоряна комета 3I/ATLAS, котра зараз повертається у далекий космос, продовжує дивувати астрономів власним складом. Дослідники з’ясували, що цей космічний гість містить неочікувану комбінацію молекул, зокрема величезну кількість спирту та ціаніду.