Безпрецедентно мізерний обсяг морського льоду в Антарктиді здатен викликати масову смертність імператорських пінгвінів.
Імператорський пінгвін
Щорічна зміна пір’я в імператорських пінгвінів, яка є критично важливою для підтримки їхньої водонепроникності, може стати фатальною через швидке зменшення антарктичного морського льоду. До таких висновків дійшли вчені, які спостерігають за популяцією птахів за допомогою супутникових зображень.
Про це проінформувало видання BBC.
Імператорські пінгвіни можуть масово гинути через стрімке зниження антарктичного морського льоду якраз у час, коли вони найбільш вразливі. Під час річного 30–40-денного процесу линяння зрілі птахи змушені перебувати на міцних крижинах, цілковито замінюючи старе пір’я на нове водонепроникне покриття. У цей період вони втрачають до половини ваги, не можуть полювати та фактично залишаються незахищеними від крижаної води.
Згідно з даними нового дослідження Communications Earth & Environment, площа літнього морського льоду впала до надзвичайно низьких значень — від середніх 2,8 млн км² у 2022 році до всього 1,79 млн км² у 2023-му.
Доктор Пітер Фретвелл з Британської антарктичної служби, який понад 20 років вивчає імператорських пінгвінів, зазначив, що супутникові кадри за останні сезони показують майже повну відсутність типових «коричневих відмітин» з пір’я. У Землі Марі Берд, де живе велика частина популяції, у 2023 році вдалося виявити лише 25 груп птахів — значно менше, ніж сподівалися.
Фретвелл вважає, що деякі пінгвіни могли загинути у воді, не встигнувши закінчити процес линяння. Інші, можливо, перемістилися у Східну Антарктиду, але це порушує цикл розмноження та також призводить до скорочення популяції.
Науковець зізнається, що це — одне з найбільш емоційних відкриттів у його діяльності. Подальший аналіз популяції у морі Росса повинен продемонструвати, наскільки великими можуть бути втрати та чи зміниться передбачувана дата можливого зникнення виду.
Нагадаємо, біля української станції «Академік Вернадський» в Антарктиді зараз більше пінгвінячого пуху та пір’я, ніж снігу. На материку закінчується літо, сніговий покрив значно зменшився, а у пінгвінів саме настала сезонна зміна пір’я.