Геологи виявили мікробні утворення у щілинах давніх гірських порід Бушвельдського комплексу.
Комплекс Бушвельд / © NASA
У магматичній структурі Бушвельд у Південно-Африканській Республіці науковці ідентифікували мікробні формації, що можуть пролити більше інформації не тільки на еволюцію нашої планети, а й на імовірні способи існування організмів на інших планетарних тілах. Цей геологічний масив, знаний значними ресурсами платини, паладію та хрому, виявився також неповторним архівом ранньої біосфери.
Про це повідомило видання Iflscience.
Бушвельдський магматичний комплекс (BIC) займає орієнтовно 66 тисяч квадратних кілометрів та являє собою одну з найбільших магматичних провінцій у світі. Він утворився понад 2 мільярди років тому — у час, коли Земля тільки виходила з Великої оксигенаційної події. Актуальні дослідження вказують, що становлення комплексу тривало менше ніж 10 мільйонів років, що вважається швидким процесом за геологічними мірками. Регіон також славиться вагомими відкладеннями платини, паладію, родію, хрому та ванадію.
У 2024 році дослідники з Токійського університету проаналізували зразки порід із Бушвельда і виявили мікробні утворення у мікротріщинах. Згідно зі словами очільника дослідження Йохея Сузукі, ці мікроорганізми пов’язані з глинистими мінералами, які вберегли їх від забруднення під час буріння. Науковці підкреслюють: самі мікроорганізми не обов’язково мають вік 2 мільярди років — вони заселили породу після формування тріщин, проте це могло статися ще на початкових стадіях історії комплексу. Ці мікроби жили протягом мільярдів років сонячного світла та кисню.
Дослідники пояснюють, що підземні мікроби можуть існувати в режимі надзвичайно повільної метаболічної діяльності, що дає їм можливість виживати протягом дуже тривалого часу. Схожий приклад — бактерія Candidatus Desulforudis audaxviator, знайдена в глибоких шахтах Південної Африки, яка демонструє мінімальні еволюційні зміни протягом десятків мільйонів років.
«Мене надзвичайно цікавить існування підземних мікробів не лише на Землі, але й можливість їхнього виявлення на інших планетах. Відкриття мікробного життя у зразках із Землі, узятих 2 мільярди років тому, та можливість чітко підтвердити їхню справжність викликає в мене захоплення тим, що ми можемо тепер знайти у зразках з Марса», — зауважив Сузукі.
Отримані результати посилили інтерес до пошуку підземного життя на Марсі. Марсохід Perseverance у 2024 році досліджував осадові породи формації «Яскравий Ангел», які складаються з глини та мулу — «які на Землі є відмінними сховищами минулого мікробного життя». У NASA заявили, що це можуть бути одні з найбільш переконливих потенційних ознак стародавнього життя, проте остаточні висновки потребують подальшого аналізу зразків.
Нагадаємо, раніше ізотопні аномалії у глибинних породах змусили науковців переосмислити старі теорії. Мова йде про імовірний витік речовини з ядра Землі.