Окам’янілість, якій 125 мільйонів років, зберегла не тільки кістки, а й шкірний покрив динозавра. Вона вкрита гострими виступами, що нагадують колючки сучасних їжаків.
Художня реконструкція гостролистого Хаолун донгі. Фото: Фабіо Мануччі
В Китаї виявили виключно добре збережену скам’янілість шкіри молодого динозавра, яка продемонструвала: один з ігуанодонтів крейдяної епохи був покритий щільними шипами, більше схожими на голки їжака або дикобраза, ніж на звичайну динозаврячу луску. Експерти припускають, що подібні утворення використовувалися в першу чергу для оборони.
Про це повідомило видання Iflscience.
Залишки знайшли у формації Ісянь поблизу Ламагоу в провінції Ляонін. За типових обставин скам’янілість нічим би не вирізнялася серед інших ігуанодонтів — кістки та зуби виглядають звичайними. Однак цього разу унікальне середовище зберегло також фрагменти шкіри, що трапляється вкрай нечасто, особливо для раннього крейдяного періоду.
Новий вид отримав найменування Haolong dongi, що китайською означає «колючий дракон». Він був приблизно 2,45 метра в довжину, а незарослі хребці вказують на юний вік істоти. Дорослі родичі цього виду, за розрахунками палеонтологів, могли досягати 3–5,5 метра.
Шкіра динозавра містила два типи луски: на тулубі — звичайні, не перекривні, а на хвості — такі, що частково накладаються одна на одну. Але головна відмінність — велика кількість шипів. Вони були порожнистими, циліндричними та дуже різними за розміром: більшість мала 2–3 мм, тоді як найбільший збережений шип досягав 44 мм. Дослідники гадають, що ці структури розвинулися незалежно від протопір’я або колючок нинішніх рептилій.
Основним призначенням такого покриву, за висновками авторів, є захист від хижаків. У крейдяний період більшість ворогів цього динозавра були відносно невеликими, і колючки могли робити здобич незручною та небезпечною для атаки. У той же час дослідники не виключають і додаткові функції — від терморегулювання до сигналів для конкурентів або потенційних партнерів.
Нагадаємо, в північній частині Іспанії палеонтологи знайшли залишки незвично малих динозаврів виду Foskeia pelendonum. Довжина цих істот разом із хвостом не перевищувала пів метра, а у вертикальному положенні вони б досягали коліна дорослої людини.